Angreifende senden bei dieser Angriffsform speziell vorbereitete Nachrichten an Systeme oder Personen mit dem Ziel, für sich selbst einen Vorteil oder einen Schaden für das Opfer zu erreichen. Um die Nachrichten geeignet zu konstruieren, werden beispielsweise Schnittstellenbeschreibungen, Protokollspezifikationen oder Aufzeichnungen über das Kommunikationsverhalten in der Vergangenheit genutzt.
Es gibt zwei in der Praxis wichtige Spezialfälle des Einspielens von Nachrichten:
Eine Verschlüsselung der Kommunikation bietet keinen Schutz vor Man-in-the-Middle-Attacken, wenn keine sichere Authentisierung der an der Kommunikation Teilnehmenden stattfindet.
Beispiele:
Bei einer „Replay-Attacke“ (Wiedereinspielen von Nachrichten) werden gültige Nachrichten aufgezeichnet und zu einem späteren Zeitpunkt (nahezu) unverändert wieder eingespielt. Es kann auch ausreichen, nur Teile einer Nachricht, wie beispielsweise ein Passwort, zu benutzen, um unbefugt in ein IT-System einzudringen.
Bei einer „Man-in-the-Middle-Attacke“ nehmen Angreifende unbemerkt eine Vermittlungsposition in der Kommunikation zwischen verschiedenen Teilnehmenden ein. In der Regel wird hierzu der absendenden Stelle einer Nachricht vorgetäuscht, die eigentliche empfangende Stelle zu sein. Anschließend wird der empfangenden Stelle vorgetäuscht, die eigentliche absendende Stelle zu sein. Wenn dies gelingt, können Angreifende dadurch Nachrichten, die nicht für sie bestimmt sind, entgegennehmen und vor der Weiterleitung an der eigentlichen empfangenden Stelle auswerten und gezielt manipulieren.
Angreifende zeichnen die Authentisierungsdaten (z. B. Kontoname und Passwort) während des Anmeldevorgangs der Benutzenden auf und verwenden diese Informationen, um sich Zugang zu einem System zu verschaffen. Bei rein statischen Authentisierungsprotokollen kann damit auch ein verschlüsselt übertragenes Passwort benutzt werden, um unbefugt auf ein fremdes System zuzugreifen.
Um finanziellen Schaden beim Unternehmen zu verursachen, geben die Mitarbeitenden eine genehmigte Bestellung mehrmals auf.