Es gibt eine Vielzahl von Ursachen, die zu einem Verlust von Geräten, Datenträgern und Dokumenten führen können. Hierdurch ist unmittelbar die Verfügbarkeit betroffen, es können aber auch vertrauliche Informationen in fremde Hände gelangen, wenn die Datenträger nicht komplett verschlüsselt sind. Durch die Wiederbeschaffung von Geräten oder Datenträgern entstehen Kosten, aber auch, wenn diese wieder auftauchen, können Informationen offengelegt oder unerwünschte Programme aufgespielt worden sein.
Besonders mobile Endgeräte und mobile Datenträger können leicht verloren gehen. Auf kleinen Speicherkarten können heute riesige Datenmengen gespeichert werden. Es kommt aber auch immer wieder vor, dass Dokumente in Papierform versehentlich liegen gelassen werden, beispielsweise in Gaststätten oder Verkehrsmitteln.
Beispiele:
Mitarbeitende nutzen in der Straßenbahn die Fahrt zum Arbeitsplatz, um einige Unterlagen zu sichten. Als sie hektisch an der Zielhaltestelle aussteigen, lassen sie die Papiere versehentlich auf dem Nachbarplatz liegen. Zwar sind die Unterlagen nicht vertraulich, in der Folge müssen jedoch mehrere Unterschriften hochrangiger Führungskräfte erneut eingeholt werden.
Auf einer Großveranstaltung fällt einem Mitarbeitenden beim Suchen in seiner Aktentasche versehentlich und unbemerkt eine Speicherkarte mit vertraulichen Kalkulationen auf den Boden. Die Person, die die Speicherkarte gefunden hat, sichtet den Inhalt auf seinem Laptop und verkauft die Informationen an die Konkurrenz.
Ein Unternehmen sendet CDs mit Software-Updates zur Fehlerbehebung per Post an seine Kundschaft. Einige dieser CDs gehen auf dem Versandweg verloren, ohne dass das Unternehmen oder die Kundschaft darüber informiert werden. In der Folge kommt es bei der betroffenen Kundschaft zu Fehlfunktionen der Software.